高校から今にかけて、
俺の周りをウロチョロする謎の同級生がいる。
高1の時に言われたのが一番最初。
夏休み明け直後の日だったんだが、
いきなりクラスの奴に
「イトウって知ってる？」
って言われた。
「イトウ？知らないなぁ」
「何言ってるんだよ、お前と同級生だろ？
地元の友達だろ？」
「いや、しらんし」
数日後…
「やっぱりイトウって知ってるだろ？
アイツお前と仲よかったらしいぞ」
「だから知らないって…」
「しらばっくれるなよ！」
「はぁ？そんな奴いないつぅの！」
それでケンカになった。
そいつは俺に薄情だと言う。
俺は知らない奴を知ってる奴だと言われて、
なんかシャクに触ったのでキレた。
まぁ若い頃だから血の気は多いとして、
それでもクラスの奴は異常にキレた。
家に帰って、
卒業アルバムを小学校の頃から調べたけど、
やっぱりイトウなんていなかった。
結局、ソイツとは
それ以来口を聞くことはなくなり
転校していった。
変なわだかまりが残ったけど、
しばらくイトウの名を忘れてた。
それから学年が変わって高2になった頃、
またイトウの名を耳にする。
今度は部活が一緒だった隣のクラスの奴。
「なぁ、イトウって知ってる？
お前と同じ中学なんだろ？」
「いや知らないって…」
「だってさ、お前と同じ部活で、
三年間一緒だったっていってたよ」
「はぁ？
ちょっとどういう知り合いなのか、
詳しく教えてくれよ」
久々にその名前を聞いていやなことを思いだしたけど、
正体が知りたくて詳しく聞いてみた。
「女だよ、背の低いさ…友達の友達なんだよね、
こないだそいつとカラオケ行ってさ、ノリのいい奴」
「いや…知らない…女ならなおさら知らない…」
「マジ…？連れてきてやるよ。
本当にイトウ、お前のこと詳しいから…」
俺、そこら辺で怖くなったよ。
本当にどんなに記憶をたどっても、
知らない奴なんだから。
わりと聞く名前だけど、
イトウなんて同級生は一人もいない。
それから数日して、
「お前に会わせようとしたイトウさ…
いなくなったらしい」
「え？なんで？」
「わからん。突然、家を捨てて、
夜逃げみたいな感じだったって…」
俺「…」
次、イトウは意外なところで現れる。
地元の友達が、
「なぁイトウって同級生いたっけ？」
「いない！お前も『知ってる？』とかいわれるの？」
「お前も！！」
俺らの地元のグループで話題になった。
イトウとかいうおかしな奴が、
俺らの知り合いだと言う。
この現象は俺だけじゃなくて、
周辺の友達に波及して、
三人同じ体験をした奴がいた。
それも、三人とも違う高校で、
全く別々の友達から聞いた話だった。
「怖いな…マジ、イトウって誰だよ？」
「俺が聞きてぇよ！！」
同窓会でそのことをみんなに聞いたが、
誰も知らなかった。
ただ、連絡がつかない奴の中で、
イトウって苗字になった奴はいたかもしれないが、
それも確認できたわけじゃなかった。
それから半年くらいして、
今度は幼馴染の従姉妹が、
「ねぇ、イトウって知ってる？」
ゾッとした。
いつものイトウの話だった。
背の低い女で、
俺と同じ部活で、
仲の良い友達だったイトウ。
従姉妹は俺のことをよく知っている。
「イトウなんて…いないよね？…」
「いない…」
それから数年間、イトウは姿を消す。
イトウのことは、
頭の片隅くらいにしか残らない存在になっていた。
大学卒業間近バイト先で、
「なぁ、イトウって知ってる？」
その場に倒れそうになったよ。
「背の低い女で、俺と部活が同じの？」
「そうそう、やっぱり知り合いなんだ」
「今も連絡とってるの？」
「あぁ、高校のときの部活の知り合いで…」
コイツは俺とタメで、
高校のときの知り合いなら、
イトウはその頃行方不明だったはずなんだけど…
「今さ！ソイツと連絡つかない？」
「あぁ、つくよ！
イトウも今度飲みたいって言ってたし、
ちょうどいいよ」
携帯電話の先からイトウの声が聞こえる。
「もしもしぃ」
「今さ、…うんうん」
かすかにだけどイトウの声が聞こえる。
実在する人物なんだ！
「悪い…イトウさ、なんか具合悪いからって、電話切られた…」
「そうか…じゃあ、また今度頼むよ」
次こそはイトウと話す。
次にバイトいったとき、
イトウの知り合いだと言う奴の態度が急変した。
俺が何を話しかけてもシカト。
軽いいじめみたいな感じの雰囲気になってた。
なぜかバイト先の奴からハブられる俺。
その日の帰りに、
店長にクビを言い渡された。
文句は言ったが、
「悪いがしばらくこないでくれ」
の一点張り。
気がついたら、
そのバイト先は潰れてた。
結局、イトウとの接点は無くなった。
最初に俺にイトウの話をふったクラスの奴もいなくなり、
次の部活の奴も、その後退学になった。
三人の同級生とも疎遠になった。
三人とも良い噂を聞かなかった。
今はどうなったから完全にわからない。
従姉妹もその後精神的に病んで、
今は話せる状態じゃない。
結局、イトウのことに関してはわからずじまいだったのかな…・
なんて思ってたら先週、彼女が
「イトウって知ってる？」
まだイトウは、
俺の周りをチョロチョロしてるのかもしれない。