海が近いせいか、漁師さんの迷信みたいな話を近所でよく聞かされた。
『入り盆、送り盆には漁をしてはいけない』とか、『海川に入ってはいけない』とか。
でも、この話はうちの近所だけじゃなくても一般的みたいだけど。
この話もそんな話。お盆じゃなくて地元のルールのようです。初めてヤバイと思った体験です。
釣りが好きな僕が友達Nを誘って海に行こうとしたら、
船は持ってるけど漁師を引退した友達の爺さんが面白そうに、
「今日から明後日まで、峰ノ州の方に行ったらいかんぞ。助けられんからな」
と、わざとらしく語りかけてきた。
だけど目だけは厳しかった。
峰ノ州と言うのは、地元で呼んでる浅瀬のことです。
知らない人が見たら只の磯にしか見えません。
友達Nが「わかってるよ、釣れなかったら帰ってくるから」と返事だけして、僕とNは釣りに出かけた。
釣り場まで自転車で15分ぐらいで着いた。
ホントは原チャで来たかったのだが、
Nがまだ免許を持っていなかった事と、ガソリンを入れに行くのが面倒だった為チャリにした。
釣り場には4駆と見慣れない大学生風の2人組みが、何か釣りのような事を先にしていた。
ちょうど例の峰ノ州の手前の防波堤で（2～3百メートル先が峰ノ州）、暇そうにタバコを吸ったりしていた。
僕とNは少し遠慮しながら、横でいつものように釣りをはじめた。
すこし離れてるとはいえ、見慣れない2人組みはこっちの様子が気になるようで、しばらくして話し掛けてきた。
少しパーマのかかった人あたりの良さげな片方が、
「こんちわ、ここ釣れるの？ゼンゼン駄目なんだよね」
警戒させない声だった。
もう1人は、隣のNの仕掛けに興味があるみたいで、ジロジロと竿先や仕掛け入れを観察していた。
それから2人とも色々と面白い話しをしてくれ、缶コーヒーまで貰った。
2～3分ほど話してみると、その大学生2人組みの仕掛けが、この場所ではまったく不向きだというのがすぐに判った。
僕らはその2人が釣りたい魚が目の前の峰ノ州によくいる事を知っていたのと、
その仕掛けが峰ノ州なら向いているだろうと思った。
だから、良くしてもらった御礼になればと思って、峰ノ州の場所の事を話した。
その時は、もうNの爺さんが言ってた事なんかどうでもよかった様に憶えている。
子供が行くわけじゃないし、大学生といったらもう大人なんだし、と思っていたんだと思う。
その日、僕とNも釣れなければ峰ノ州に行くつもりでいたぐらいだ。
二人はクルマに荷物を積み込むと、「ありがとね、行ってみるわっ」と言い残してさっさと行ってしまった。
僕はあの二人に狙いの魚が釣れるとは思えなかったけど、可能性が高くなった事に少しだけ満足していた。
Nにいたっては、「釣れないようなら手伝いに行くかな？」と言いながら、貰った缶コーヒーをん飲んでいた。
それから2～30分たっただろうか？
遠く、峰ノ州の磯先に先ほどの二人の姿が見えた。竿を持って歩いている。
さらに、しばらくしてこっちに手を振っているのが判る。
「釣れたんだろうね」っとNが手を振る。
それから僕とNも自分達の釣りが忙しかったので、あの2人組みの事は忘れていた。
少し日が傾き始めた頃、気が付くと天気は曇り空に変わっていた。
グレーの空を映す海は、あまり綺麗とは言えない。
僕が紐で結んだバケツで海水を汲んで水換えをしていると、Nが「あれ？みて！見て！」と峰ノ州の方を指差す。
「何？」
僕はバケツの紐を引きながら、峰ノ州を見た。
「！！」
例の二人組みが、僕らから見てありえない場所、海の上に立っている。
更にその先に歩いてる様にも見えた。
点の様にしか見えない2人だが、だんだん小さくなっていくのが判る。
遠くに移動していると言うよりも、沈んで行ってるように見える。
事実、上半身しか見えない。
点の片方が振り向いたのが見えた。
ハッキリしないが、慌てて戻ってるようだ。
もう一人はまだ振り向かない。
僕とNは多分、家を出る前の爺さんの言葉を思い出していたと思う。
僕とNは黙って、手元の道具を片付けながら様子を見守った。
一人はもう頭だけになった。そして潜るように消えた。
Nが「爺ちゃんの言う通りになった」とつぶやいて、放心しているのが感じられた。
僕もNもまだ携帯電話なんか持ってはいなかった。何もできないでいた。
戻っているように見えた男が、何度か海に転ぶのが見えた。
そして僕は、もがく男が波の表面から、複数の白い手のような物に絡め摂られて沈むのを見た。
Nも見えたと言っている。
3回ほど頭を出して、それを覆い引き擦り込む様にして、灰色の波が缶コーヒーをくれた大学生を隠してしまった。
僕とNは唖然としていた。
時間にしてみれば3～4分の事か、長くても10分ぐらいかもしれない。
とり合えず、僕は自転車で近くの家まで警察と救急を呼びに、Nはその場に残って見守る事に。
その後の事はあまり憶えてないけど、警察と消防署に事情聴取されて、そのまま僕とNは帰った。
消防署の人が、「後で何かあったら電話するから、電話番号を教えて」と言う言葉が耳にまだ残ってる。
実際に1人目の死体が揚がったのが、2日後だったと思う。
もう1人は揚がらずじまい。
その日の事は地元でしかニュースにならなかった。
今でも思い出すが、あの『白い手』は絶対に見間違いなんかじゃないと思う。
Nが爺さんに峰ノ州に行ってはいけない由来を聞いてみても、爺さんもよく知らないようで、
「ただ、あそこは昔から、この季節は行ってもいい事がないから、もう行くな」
とだけ言われたようだ。
何年かしてNの爺さんが、
「普段見えん物が見えると人間、奥まで行くから帰れんようになる」
と言っていた。
Nがその後、好奇心で峰ノ州まで行こうとしたが、どうしても途中から足がすくんで動けなかったらしい。
特に言われはないけどそんな場所があって、
ひょっとしたら僕とNの身代わりになったあの2人には、今でも申し訳ないと思っています。