朝、林道を車で走って現場へ向かう途中。
前を歩いてた登山者が道の脇によけてくれたから、窓越しに会釈をした。
運転してた相方は
「おまえ何してるんだ」
と言い、
「よけてくれたから会釈したんじゃねぇか、人が歩ってても徐行もせんと」
と返したら、
「誰もいない」
と言う。
振り返ったら、やっぱり誰もいない。
隠れるところもわき道もない。
道の山側も谷側も絶壁。
ちょっと長い隋道をいつものように車で走っていると、
後ろからターボエンジンの爆音が聞こえてきた。
「えらアオってんなぁ」
とバックミラーを見たが、後続車はない。
車の影はないのに、暴走族のような不規則な爆音だけがピッタリとついて来る。
相方「聞こえるか・・・」
オイラ「聞こえてる・・・」
相方「後ろにゃなんもねえよなあ・・・」
オイラ「なんもねえ・・・」
「うわあああ！」と、二人でひっくりかえった声を出し、
ブレーキを踏んで減速すると、（隋道の真ん中で停車するのも怖い）
ターボエンジンの音だけがオイラ達の軽トラを追い越して行った。
翌日、落ち着きを取り戻した二人は、
「昨日のアレは、自分の軽トラの音が、隋道の中で反響して聞こえたのだ」
「追い越されたように思ったのは、軽トラが隋道の半分を過ぎた時、
音の跳ね返る向きが変わったのだ。
行くのか来るのかわからない、救急車のサイレンと同じだ」
と結論を出し、なぜか
「今日も聞こえるはず」
と決めてかかり、同じ時刻に同じ隧道を通り抜けた。
あの音があの日だけのものであったことは言うまでもない。
忘れもしない10月13日、埼玉県成木の吹上隋道での出来事。
枝打ちをしていると、２０ｍほど下の方で二人連れらしき女の話し声がする。
楽しそうに笑っている。
たまに鉄砲撃ちが犬を連れて入ってくる事はあっても、
一般のハイキングのオバサンが歩けるようなところじゃない。
もちろん道なんかない。
風に乗って遠くの人声が聞こえてきたのでは、
と思ったが、尾根にもハイキングコースはない。
これは相方も聞いていて、気味悪がっていた。
夏の草刈の時に、現場のすみの方で、
小柄な老人がジッとこちらを見ていたことがある。
好意も悪意も感じられず、ただ仕事振りを見ている、というカンジだった。
オイラが会釈をしても全く意に介さないふうで、
相方に「あのジイサン知ってるかよ？」と訊いたんだが、
見えてたのはオイラだけだった。
その日は小雨のそぼ降る梅雨近い日だったが、
ジイサンは４～５時間はそこにいたろうか。
百姓のような身なりで、古くからの地元の人、という印象だった。
別の草刈の現場ではこんなこともあった。
敷地の境近くを刈っていると、
境界の向こうの隣の敷地から草刈機の大きな音がする。
エンジンの調子が悪そうな大ぶかしの音。
でも隣の筆には作業者なんか入ってなかった。
その音はすぐやんで、それっきり聞こえなくなったので、
空耳だろうということにして作業を続けていた。
そのうち煙草が吸いたくなったので、
きりのいいところで休もうと考えていたら、
耳元で誰かが「一服だんべぇ」とささやいたのだ。
あわてて相方を探すと、はるか遠くに草刈機をふるう姿が小さく見える。
とても声の届く距離じゃない。
「わかったから話しかけねぇでくれ」
と、思わず声に出して言っちまった。
そのあとも「一服だんべぇ」は、
３～４回オイラにささやき続けた。
山を降りて、ふもとの部落の人に
「昔誰か作業者が死ななかったか」
と訊いてみたが、そういうことはなかったそうだ。
あの声の主は誰だったんだろう・・・。
さらに別の草刈の現場では、『３人』に囲まれてかなりパニクった。
その時ばかりはすごい悪意と害意を全身で感じた。
一体何が気に入らなかったのか解らんが、『何かされる』と感じたオイラは、
「仕事してんだよっ、忙しいんだよっ、たのむから邪魔しねぇでくれよ！！」
と大声で怒鳴った。
自分が呼ばれたと思った相方は、エンジンを止めて「呼んだかぁー」と言った。
真夏の昼下がり、気温は40度を越えていたが、冷たい汗をベッタリかきましたとさ。